5 godzin temu
Helmut Claas, jak mało który przedsiębiorca swojego pokolenia, wywarł wpływ na nowoczesne technologie rolnicze w Niemczech. Pomimo licznych sukcesów, nigdy nie zapomniał o swoich korzeniach w rolnictwie: jego pasja do innowacji, odwaga biznesowa i silne więzi z lokalną społecznością są przez cały czas podstawą działalności CLAAS. „Nie posiadamy sekretów; mamy jedynie dobre pomysły i zmotywowanych ludzi,” mawiał Helmut Claas.
Dorastanie pomiędzy halą produkcyjną a polami pszenicy
Kiedy 16 lipca 1926 roku w Harsewinkel urodził się Helmut Claas jako pierwszy syn Augusta i Pauli Claas, wciąż odczuwalne były skutki I wojny światowej. Od samego początku firma kształtowała życie rodzinne. Było więc rzeczą naturalną, iż Helmut, jego siostra Irmgard i brat Reinhold dorastali wśród biur, hal fabrycznych i salonu. Podczas gdy ich ojciec August wraz z braćmi nadzorował produkcję, matka Paula zajmowała się stroną handlową firmy i, dzięki doskonałej znajomości języków obcych, kierowała handlem międzynarodowym.
Od najmłodszych lat dzieci miały okazję doświadczyć życia w fabryce, pracując przy warsztatowych stołach i iskrach spawalniczych. Jako najstarszy z rodzeństwa, Helmut był uważany za lidera rodzeństwa. Jego siostra Irmgard (później Baumhüter) wspominała: „Helmut był już od młodych lat odważny, zawsze próbował wszystkiego.” Życie na wsi także na niego wpłynęło: latem wyjeżdżali na farmy w okolicy, gdzie testowano maszyny. W 1936 roku, gdy dziesięcioletni Helmut właśnie przeniósł się z podstawówki w Harsewinkel do gimnazjum w Gütersloh, bracia Claas testowali pierwszy kombajn – maszynę, która miała zrewolucjonizować rolnictwo.
August i Helmut Claas z Bill Mann (partnerem handlowym firmy CLAAS w Wielkiej Brytanii) i jego żoną Vera w Saxh, 1948 r. 
Helmut Claas (z prawej) podczas podróży do Ameryki Południowej, 1950 r.
Innowacyjny duch techniczny
Na przełomie lat czterdziestych i pięćdziesiątych najpierw odbył praktykę zawodową w rodzinnej firmie. Uzyskał świadectwo kwalifikacji zawodowych jako monter maszyn z oceną „bardzo dobrą” – to właśnie te podstawy rzemiosła zapewniły mu równowagę przez całe życie.
Po praktykach rozpoczął naukę na kierunku inżynierii mechanicznej w Hanowerze, uzupełniając ją zagranicznymi pobytami w Paryżu i Wiedniu oraz pionierską wyprawą badawczą do Ameryki Południowej z ojcem. W 1957 roku Helmut Claas oficjalnie dołączył do firmy swoich rodziców. Od 1962 roku, jako dyrektor zarządzający razem z bratem Reinholdem, kierował losami przedsiębiorstwa – rodzinnego biznesu, który prowadził CLAAS przez okresy wzrostu i kryzysów.
Kiedy pod koniec lat 60. branżę dotknął kryzys rynkowy, Helmut Claas wykazał się wielką przedsiębiorczością, wziął na siebie osobistą odpowiedzialność i reagował na kryzys, wprowadzając innowacje techniczne. W 1970 roku kombajn zbożowy DOMINATOR okazał się ogromnym sukcesem. Potem pojawiło się wiele innych maszyn; na jego nazwisko zarejestrowano ponad 100 patentów.
August i Helmut Claas przy ciągniku CLAAS SF, 1955 r. 
Testy polowe kombajnu CLAAS DOMINATOR 100 na polu rzepaku, czerwiec 1971 r. 
Podróż Augusta i Helmuta Claas oraz dr. Bernharda Stückmann (biegłego księgowego) do Ameryki Południowej, 1950 Światowe premiery i przełomowe konstrukcje CLAAS
Helmut Claas dostrzegał trendy już na wczesnym etapie. W odpowiedzi na rosnącą uprawę kukurydzy, CLAAS w 1973 roku zaprezentował pierwszą samojezdną sieczkarnię JAGUAR. Jednak przedsiębiorca myślał holistycznie: idea używania maszyn wyłącznie sezonowo była dla niego uciążliwa.
„Jego wizją były pojazdy wielofunkcyjne,” wyjaśnił Nils Fredriksen, wieloletni główny inżynier CLAAS. „Helmut Claas zlecił mi rozwijanie tego projektu przy ścisłej tajemnicy w zakładach w Harsewinkel.”
Rezultat tej determinacji zaowocował w 1993 roku: pierwsza generacja ciągnika systemowego XERION.
Seria kombajnów LEXION, wprowadzona na rynek w 1996 roku i do dziś pozostająca flagową serią kombajnów zbożowych firmy, jest również postrzegana jako ogromny skok technologiczny. W gospodarstwie „Loermann’s Farm” w Harsewinkel eksperci branżowi podziwiali niesamowitą wydajność wynoszącą 60 ton zebranego zboża na godzinę. Nowa maszyna skorzystała na otwarciu rynków Europy Wschodniej, gdzie mogła w pełni wykazać swoje możliwości na rozległych polach.
Helmut Claas przed 20-tysięcznym kombajnem CLAAS JAGUAR 
300-tysięczny kombajn zbożowy CLAAS, 1980 r. (August Claas i Helmut Claas wraz z dyrektorami zarządzającymi Dieterem Stock, Dirkiem Bruer i Willim Bender) Dziedzictwo, które trwa przez pokolenia
Helmut Claas od lat 60. XX wieku miał marzenie, aby samodzielnie produkować ciągniki. Dzięki wytrwałości i wyraźnej wizji strategicznej realizował ten cel przez dziesięciolecia. Już na początku zrozumiał, iż rozwijanie własnej wiedzy na temat ciągników będzie najważniejsze dla rozwoju firmy, która wcześniej specjalizowała się w maszynach do zbioru. Aby umocnić pozycję swoich dealerów, CLAAS w 2003 roku przejął francuskiego producenta ciągników Renault Agriculture.
Do samego końca Helmut Claas pozostawał tym, kim był przez całe życie: inżynierem, przedsiębiorcą i pasjonatem rolnictwa. Do ostatnich dni można go było spotkać w jego biurze każdego dnia, omawiając rozwiązania techniczne z inżynierami i śledząc z zainteresowaniem nowe projekty. choćby w podeszłym wieku z wielkim przekonaniem wspierał AXION TERRA TRAC – początkowo nietypową koncepcję ciągnika z półgąsienicowym podwoziem, którą dostrzegł już na wczesnym etapie i którą aktywnie wspierał z dużym zaangażowaniem.
Jednocześnie reprezentował wizjonerskie podejście do przygotowań do przekazania firmy z pokolenia na pokolenie, stopniowo przekazując obowiązki swojej córce Cathrinie Claas-Mühlhäuser, która objęła funkcję przewodniczącej Rady Nadzorczej w 2010 roku oraz przewodniczącej Komitetu Akcjonariuszy w 2020 roku.
Helmut Claas, 2013 Dr Klaus Hermann, długoletni kolega i były dyrektor Muzeum Maszyn Rolniczych w Niemczech na Uniwersytecie Hohenheim, trafnie podsumował życiowe dokonania Helmuta Claas po jego śmierci w 2021 roku:
„Tam, gdzie inni mieli zastrzeżenia, on podejmował jasne decyzje. Tak, to był Helmut Claas: skromny, pewny siebie i hojny, zdeterminowany i przyjazny – imponująca osobowość aż do ostatnich dni życia.”
Książka i wydarzenia z okazji 100. rocznicy
Z okazji setnych urodzin Helmuta Claas ukazała się nowa książka. „Innowacje dla przyszłych pokoleń” opowiada historię firmy CLAAS jako przedsiębiorstwa rodzinnego, które od ponad wieku ma swój wkład w rozwój rolnictwa. Opisuje ona innowacje i ducha przedsiębiorczości, ludzi i maszyny, odpowiedzialność i przyszłość, a także wartości, które definiowały firmę CLAAS na przestrzeni pokoleń. Książka ukaże się w sierpniu nakładem wydawnictwa Delius-Klasing-Verlag.
Helmut Claas odwiedza polowe testy zorganizowane przez dział rozwoju technicznego 
Helmut Claas przekazuje pierwszy ciągnik CLAAS w kolorze zielonym (CLAAS ARES 656 RZ) brytyjskiemu rolnikowi Jim Warnock, 2004 r. CLAAS przygotował szereg wydarzeń rocznicowych
Oprócz wydania książki firma CLAAS planuje również inne działania, takie jak kampanię informacyjną w mediach społecznościowych, działania na terenie zakładu w Harsewinkel oraz wystawę poświęconą technologii zbioru pasz na Uniwersytecie w Hohenheim i w tamtejszym Niemieckim Muzeum Rolnictwa. Fundacja CLAAS również uczci tę rocznicę, zwiększając wsparcie dla młodych talentów w Europie i Stanach Zjednoczonych.
