7 godzin temu
Po wymuszonym ustąpieniu prezesa zarządu i dyrektora generalnego firmy Jensena Huanga przyszłotygodniowa telekonferencja dotycząca wyników finansowych stała się właśnie najważniejszą w historii firmy – twierdzą analitycy. Tymczasowym prezesem została dyrektor finansowa Colette Kress, ale poszukiwania następcy Huanga dopiero się zaczęły.
Jensen Huang, dyrektor generalny i prezes zarządu korporacji Nvidia, zrezygnował ze stanowiska. Rezygnacja została w pewien sposób wymuszona po tym, jak ujawniono romans 63-letniego Huanga z Alice Huang, pracownicą i członkiem zarządu dystrybutora Nvidii w Singapurze – Megaspeed. Jak się okazało, kobieta jest podejrzewana o pracę dla chińskich służb specjalnych a choćby o to, iż jest ich kadrowym pracownikiem.
29 października media ujawniły, na podstawie wycieku amerykańskich służb wywiadowczych, iż Huang stał się celem operacji szpiegowskiej, w którą zaangażowana była Alice Huang, chińska bizneswoman pracująca dla firmy Megaspeed z siedzibą w Singapurze. Wywiad USA bowiem „miał powody, żeby podejrzewać”, iż Alice Huang została zwerbowana w celu pozyskiwania informacji o Nvidii i jej działalności na rzecz rządu w Pekinie lub wręcz od lat pełniła rolę agentki chińskich służb specjalnych.
Zarzuty wysunięto też wobec firmy Megaspeed – stwierdzono, iż prawdopodobnie pośredniczyła ona w nielegalnej wysyłce procesorów Nvidii do Chin, co stanowi naruszenie amerykańskich przepisów o kontroli eksportu. Tak więc ewentualne powiązania Huanga z chińską agentką stały się niezwykle niepokojące, zwłaszcza iż Stany Zjednoczone – powołując się na względy bezpieczeństwa – starają się uniemożliwić Chinom dostęp do zaawansowanych technologii wykorzystywanych w sztucznej inteligencji w obawie, iż mogłyby one zostać użyte do celów wojskowych. Pekin, jak zwykle w takich przypadkach, odrzucał oskarżenia o szpiegostwo twierdząc, iż są one elementem kampanii wymierzonej w Chiny.
Na początku obecnego miesiąca zarząd Nvidii wszczął dochodzenie – prowadzone przez niezależnych członków zarządu przy wsparciu zewnętrznych doradców prawnych – mające ustalić czy Jensen Huang stał się celem działań obcego wywiadu. W tamtym czasie zarząd wyraził również swoje zaufanie wobec niego. Kilka dni później Huang wysłał e-mail do wszystkich pracowników firmy, w którym przeprosił za swoje postępowanie i przyznał się do romansu – choć w publicznych przeprosinach nie wymienił z nazwiska Alice Huang.
Jednak pozycję Huanga ostatecznie podważyło ujawnienie romansu z inną pracownicą Nvidii, bezpośrednio mu podlegającą. Według „New York Timesa” chodzi o Kimberly Powell, wiceprezes Nvidii odpowiedzialną za sektor ochrony zdrowia.
W dokumencie Form 8-K złożonym w amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd (SEC), producent układów GPU poinformował, iż 11 listopada przyjął rezygnację Huanga, w formularzu figurującego jako Jen-Hsun Huang. Rezygnacja weszła w życie ze skutkiem natychmiastowym.
Jensen Huang założył Nvidię w 1993 roku i od tamtej pory pełnił funkcję prezesa, dyrektora generalnego oraz członka zarządu. Udało mu się przekształcić firmę z wiodącego producenta kart graficznych w jedno z najcenniejszych przedsiębiorstw na świecie produkujące układy dla centrów danych sztucznej inteligencji – w szczytowym momencie, na początku tego roku, jej wycena przekroczyła 5,5 bln dolarów.
W efekcie wymuszona decyzja o ustąpieniu ze stanowiska dyrektora generalnego Nvidii może wywołać wstrząsy w branży sztucznej inteligencji, której Huang był jednym z głównych współtwórców. Nvidia bowiem wykorzystywała swoje możliwości finansowe do budowania ekosystemu wokół AI stosując złożone mechanizmy zasilania funduszami, które ułatwiały zakup układów scalonych produkowanych przez firmę. Wspierała też w różny sposób przedsiębiorstwa z sektora przetwarzania w chmurze oraz laboratoria zajmujące się sztuczną inteligencją.
Jednak notowania spółki z 12 listopada były dla niej wręcz fatalne – przy dużym wolumenie obrotu akcje spółki spadły o 5,5%, co oznaczało utratę około 430 mld dolarów wartości rynkowej tylko przez dwie doby. Według danych Bloomberg od szczytowego poziomu osiągniętego na początku października akcje Nvidii straciły już ponad 30% swojej wartości.
„Nagła rezygnacja Jensena Huanga to coś więcej niż tylko kwestia sukcesji w najważniejszej na świecie firmie produkującej układy scalone dla AI. Kryzys przywództwa w Nvidii stanowi sprawdzian wytrzymałości dla boomu na sztuczną inteligencję” – zauważył Stephanie Balaouras, wiceprezes i dyrektor ds. badań w firmie analitycznej Forrester.
Jak dodał, jeżeli Nvidia gwałtownie zyska nowe kierownictwo, które zapewni jej stabilność, będzie to dowód na odporność sektora infrastruktury dla AI. jeżeli jednak kurs akcji lub relacje z instytucjami finansującymi pozostaną pod silną presją, może to świadczyć o kruchości „bańki” związanej ze sztuczną inteligencją.
Obecnie zarząd Nvidii powołał dyrektor finansową Colette Kress na stanowisko tymczasowej dyrektor generalnej. Ta nominacja wywołała westchnienie ulgi wśród analityków i inwestorów, Kress bowiem pełni funkcję dyrektor finansowej (CFO) Nvidii od 2013 roku. Wcześniej przez długi czas pracowała w czołowych firmach technologicznych, takich jak Microsoft, Cisco oraz producent układów scalonych Texas Instruments.
„W krótkim terminie zarząd postąpił rozsądnie powierzając stery osobie dobrze znającej firmę. Colette Kress zna każdą liczbę w portfelu zamówień. To wcale nie uspokaja sytuacji wokół akcji spółki. Określenie »tymczasowa« oznacza, iż kluczowe decyzje dopiero zapadną, dochodzenia wciąż trwają, a zaplanowana na przyszły tydzień prezentacja wyników finansowych właśnie stała się najważniejszą w historii firmy” – skomentował Mark Malek, dyrektor inwestycyjny (CIO) w firmie świadczącej usługi finansowe Siebert Financial.
Obecnie zaczęły się spekulacje na temat tego, kto przejmie stery w Nvidii. Zastąpienie Huanga, charyzmatycznego „apostoła AI”, który wcześniej dostrzegł potencjał wykorzystania mocy obliczeniowej procesorów graficznych do przyspieszania procesów związanych ze sztuczną inteligencją i zaprowadził Nvidię do elitarnego „Klubu Bilionerów” firmowych będzie nie lada wyzwaniem. Analitycy z Wall Street zauważają, iż być może konieczne będzie oddzielenie funkcji prezesa i dyrektora generalnego od „firmowego wizjonera”, którym mógłby być, jak w pewnym okresie w Microsoft, szef działu badań i rozwoju. Wtedy Colette Kress byłaby dobrym kandydatem na stanowisko dyrektora generalnego, zaś „firmowego wizjonera” można byłoby szukać w całej branży AI.
Jako inni, poza Kross, kandydaci na stanowisko opróżnione przez Jensena Huanga wymieniani są: Tim Cook z Apple, którego na to stanowisko zaproponował sam Donald Trump stwierdzając „niech Legenda zastąpi Legendę”, Ian Buck, wiceprezes w Nvidii kierujący działem hyperscalingu i obliczeń wysokowydajnościowych, Rene Haas, prezes firmy ARM, innego producenta procesorów, Lisa Su, prezes producenta procesorów firmy AMD, Pat Gelsinger, były prezes Intela, Sanjay Mehrotra, dyrektor generalny w produkującej chipy spółce Micron i Matt Murphy, również dyrektor generalny w spółce innego producenta chipów – Marvell Technology – oraz Johny Srouji, szef działu hardware Apple. Jak na razie analitycy twierdzą, iż największe szanse na stanowisko szefa Nvidii mają Kress i Cook, ale „obecnie nie ma 100% pewnych kandydatów”.
„Jensen Huang zleciał ze stanowiska nie dlatego, iż romansował z dwiema kobietami, czy iż jedna z nich mogła być chińskim szpiegiem. Tam jest gorszy wątek – tolerowania przez niego dziwnych interesów z singapurskimi dystrybutorami, nie tylko z Megaspeedem. Firma miała w pewnym momencie 21% przychodów z całej Azji tylko w handlu z samym Singapurem. Jest niemal pewne, iż te procesory przeciekały do Chin i były podstawą do budowy centrów AI w tym kraju, także wojskowych. No i pozostało inna historia – w rosyjskich dronach permanentnie znajdowane są całe układy Nvidii, choćby całe platformy dronowe są na nich oparte. Firma nic z tym nie zrobiła, udawała, iż to nie jej problem. Teraz to wyciągnięto. To był prawdziwy gwóźdź do trumny Huanga. Nie te romanse” – powiedział ISBiznes.pl analityk wywiadu wojskowego.
